Tromelin, l'île des esclaves oubliés

Cette exposition itinérante évoque donc le naufrage de L’Utile, parti de Bayonne en 1760 et finissant sa course sur l’îlot désert de Tromelin quelques mois plus tard. À son bord, on compte 160 malgaches victimes du trafic illégal d’esclaves dont seuls 80 parviennent à débarquer sur l’île. Si l’équipage réussit à la quitter, promettant de revenir dans les meilleurs délais, les malgaches restent près de 15 ans abandonnés de tous sur ce morceau de terre hostile. Quant La Dauphine arrive en 1776, il ne reste plus que 8 rescapés.
Autour de ce récit accablant et pourtant bien réel, s’articulent les témoignages historiques qui se font l ‘écho de ce drame mais également le fruit des quatre missions de fouilles archéologiques révélant l’organisation de la vie sur cet amas de sable inhospitalier. Ce corpus poignant porte les stigmates d’une existence désespérée sur lesquelles planent les questions de l’humain, de l’abandon, de la solitude et de la traite négrière. Ces aspects  sont omniprésents dans Les esclaves oubliés de Tromelin, bande dessinée de Sylvain Savoia dont les planches ponctuent l’exposition qui aborde l’histoire du drame mais aussi l’atmosphère très particulière des fouilles menées autour de celui-ci.

Marie Groneau